T'Challa | Évolution

ATTENTION, cette rubrique contient des SPOILERS.

FILM | BLACK PANTHER

Dans le vaisseau piloté par Okoye qui le conduit au Nigeria, le prince T'Challa regarde les news sur son écran. Le Wakanda fait la une des journaux télévisés suite à la mort de son père, le roi T'Chaka, tué dans un attentat terroriste qui visait les Nations Unies. Arrivé au-dessus de la forêt de Sambisa, il observe le convoi qu'il s'apprête à intercepter pour exfiltrer Nakia. Une opération qu'il entend mener rapidement et seul - en tant que Black Panther - sans l'aide de la guerrière. Alors qu'il se laisse tomber du vaisseau dans la jungle, et connaissant ses sentiments pour Nakia, Okoye recommande malicieusement au prince de ne pas se figer quand il se retrouvera face à elle.

Après avoir immobilisé le convoi grâce à l'un des gadgets mis au point par sa soeur Shuri, T'Challa s'attaque à la vingtaine de soldats lourdement armés qui ripostent en ouvrant le feu sur lui. Agile, rapide et efficace, Black Panther les met un par un hors d'état de nuire. Nakia intervient pour lui demander d'épargner l'un des soldats, un « enfant » selon elle. Le jeune garçon, visiblement entraîné malgré lui dans cette milice, se rend. Avant que Nakia et T'Challa aient pu discuter, Okoye sort de l'ombre et neutralise un dernier ennemi. Désobéissant sciemment aux ordres du prince, elle l'a suivi pour assurer ses arrières. T'Challa apprend alors à Nakia la mort brutale de son père, lui explique qu'il doit être couronné dès le lendemain et qu'il souhaite sa présence. Elle acquiesce.

De retour au Wakanda, le prince retrouve sa mère et sa soeur avec qui il est très complice. Ramonda lui confie sa fierté de le voir bientôt sur le trône. Le lendemain, les festivités commencent. Elles sont grandioses, colorées et rythmées par les chants traditionnels. T'Challa arrive à bord du Faucon Royal et descend rejoindre Zuri au centre des immenses cascades, lieu traditionnel pour la cérémonie du couronnement où se sont massés sa famille, les Anciens et une partie de la population. Le shaman lui faire boire le filtre qui lui enlève temporairement les pouvoirs de Black Panther. Redevenu un simple guerrier Wakandais, T'Challa est prêt pour le rituel du combat du roi, qui permet aux tribus de présenter un champion pour défier le prince et réclamer le trône du Wakanda.

Les quatre tribus qui avaient d'ores et déjà prêté allégeance au roi T'Chaka, renouvellent leur engagement vers son fils. Mais bientôt des cris retentissent accompagnant l'arrivée de M'Baku, le chef des Jabari, la tribu qui depuis des lustres a choisi de vivre de manière indépendante dans les montages. Il défie T'Challa pour le trône. Le combat a lieu entre les deux guerriers. Au terme d'une lutte intense, le prince parvient à prendre le dessus sur son adversaire. Alors qu'il pourrait choisir de le tuer, il choisit d'épargner M'Baku qui s'est battu avec courage et loyauté. T'Challa est déclaré vainqueur, hérite officiellement du trône du Wakanda et du titre de protecteur du royaume, Black Panther, sous les acclamations de la foule.

Le cérémonial se poursuit dans une grotte, à proximité du jardin où est cultivé l'herbe coeur. Zuri fait boire au nouveau roi T'Challa le filtre préparé à partir de cette plante exceptionnelle qui va restaurer ses pouvoirs de Black Panther. En transe, T'Challa est transporté auprès de ses ancêtres. Son esprit fait défiler les images de son enfance, des moments passés auprès de son père jusqu'au jour où il a péri dans l'attentat des Nations Unies. Il se retrouve aussi dans la savane wakandaise, face à T'Chaka, à qui il confie ses doutes. Son père le rassure. Le jeune roi se réveille, ravi de sa 'rencontre' et prêt à endosser ses nouvelles responsabilités.

Après l'effervescence de son couronnement, T'Challa profite de pouvoir passer un peu de temps avec Nakia. Il aimerait qu'elle reste durablement au Wakanda, mais elle lui explique avoir trouvé un but à sa vie, hors du royaume, en aidant ceux qui en ont besoin. Elle aimerait toujours le convaincre de partager les connaissances et la technologie du Wakanda avec le reste du monde. De son côté, le roi craint que son pays perde son mode de vie en s'ouvrant sur l'extérieur. Bien que leurs avis divergent sur ce point, ils restent proches et épris l'un de l'autre.

Plus tard, T'Challa en discute avec W'Kabi. Son meilleur ami a un avis tranché sur la question. Selon lui, les réfugiés que le Wakanda pourrait accueillir amèneraient leurs problèmes avec eux. Il serait en revanche partant s'il s'agissait d'aller rétablir l'ordre dans le monde à la tête de ses hommes. T'Challa ne partage pas cet avis, rappelant que leur royaume n'a pas vocation à faire la guerre.

Les deux hommes, ainsi que le conseil, sont informés par Okoye que les espions du Wakanda ont retrouvé en Corée du Sud la trace d'Ulysses Klaue, l'homme qui a volé du vibranium et tué de nombreuses personnes en s'enfuyant, il y a une trentaine d'années. T'Challa décide de se rendre lui-même sur place, accompagné par la guerrière et par Nakia. Il confie la sécurité du royaume en son absence à W'Kabi, qui est le chef de la Tribu de la Porte. Avant de partir, le roi fait un détour par le laboratoire dirigé par sa soeur. Shuri est ravie de sa visite et lui présente les derniers équipements qu'elle a mis au point et qu'il pourra utiliser pour sa mission. 

Une fois en Corée, Nakia utilise son réseau d'espionne pour entrer facilement dans le casino où Klaue doit rencontrer un riche Américain pour lui vendre une arme en vibranium qu'il a volée dans un musée de Londres. Elle fait passer T'Challa et Okoye pour des amis kenyans et tous trois entrent sans encombre. Une fois à l'intérieur, ils repèrent une demi-douzaine d'hommes armés et le roi identifie l'agent Ross de la CIA, assis à une table de jeu. Il comprend qu'il est l'acheteur qui doit rencontrer Klaue. S'approchant de lui, il essaie de le convaincre de lui laisser le champ libre pour appréhender Ulysses Klaue et le ramener au Wakanda pour y être jugé. Mais Everett Ross n'entend pas s'effacer, il veut mener à bien la mission que lui a confié son gouvernement. Ils sont donc dans une impasse. 

Les choses se compliquent quand Okoye est repérée par l'un des hommes de main de Klaue. Une bagarre générale éclate, pendant laquelle le trafiquant d'armes tente de s'éclipser avec la hache en vibranium qu'il venait vendre. T'Challa s'élance à sa suite et se retrouve bientôt face à lui. Provocateur, Klaue lui dit qu'il ressemble à son défunt père, T'Chaka, puis tire sur lui avec son bras prothétique équipé d'un système sonique alimenté par du vibranium. Le roi est propulsé à plusieurs mètres et le malfrat en profite pour s'échapper. Plus que jamais déterminé à l'arrêter, T'Challa revêt son costume de Black Panther et le pourchasse dans une voiture high tech pilotée à distance par Shuri depuis le Wakanda. Une course poursuite s'engage à vive allure dans les rues de la ville. Elle se solde par l'arrestation d'Ulysses Klaue, dont le super-héros tranche le bras prothétique. Arrivé sur place, Everett Ross propose le conduire tout le monde dans une cache de la CIA où un interrogatoire pourra être mené loin des regards indiscrets.   

T'Challa se montre diplomate et remercie Ross pour son aide. Mais bientôt, la cache de la CIA est attaquée par un petit commando dirigé par Killmonger, l'homme qui a aidé Klaue à faire le casse du musée londonien. L'affrontement est violent et Black Panther ne parvient ni à empêcher l'évasion de son prisonnier, ni à neutraliser les attaquants. Alors que le commando s'échappe, T'Challa remarque au cou de Killmonger une bague qu'il identifie instantanément, car il porte la même à son doigt.

L'exfiltration de Klaue a fait de nombreuses victimes, parmi lesquelles l'agent Ross, grièvement blessé en s'interposant pour sauver Nakia. T'Challa décide de le ramener au Wakanda où il pourra être soigné. De retour, il affronte la déception et l'amertume de W'Kabi à qui il avait donné sa parole de ramener Klaue, responsable de la mort de ses parents.

T'Challa demande à Zuri des explications sur la bague qu'il a vue suspendue au cou de son adversaire. Pressé de s'expliquer, le shaman confesse au jeune roi un épisode survenu quand il était jeune et qui implique aussi son père, T'Chaka. Dans la police secrète du Wakanda à cette époque, Zuri avait découvert que N'Jobu, le frère du roi, avait aidé Ulysses Klaue à s'introduire au Wakanda et à voler le vibranium. Il avait rapporté sa découverte et T'Chaka était venu jusqu'en Californie pour confondre son cadet. Malheureusement, les choses avaient pris une tournure dramatique quand le roi, pour protéger Zuri, avait tué son propre frère. Après lui avoir fait jurer de garder le secret, ils étaient repartis tous deux en laissant le corps sans vie de N'Jobu, mais aussi en abandonnant là-bas son jeune fils, Erik Stevens né sous N'Jadaka, âgé seulement d'une dizaine d'années et désormais seul au monde. Profondément peiné par ce qu'il a appris avec ces aveux, T'Challa s'en ouvre à Nakia qui lui dit que chacun peut être amené à commettre des erreurs.

Ce cousin dont il ignorait l'existence jusqu'ici, T'Challa ne va pas tarder à le rencontrer. Killmonger - alias Erik Stevens / N'Jadaka - se présente à la frontière avec un 'cadeau' : le corps sans vie de Klaue qu'il a lui-même tué. Il est conduit par W'Kabi devant le conseil auquel il commence par annoncer qu'il a accompli ce que leur propre roi avait été incapable de faire.

T'Challa ne peut pas empêcher que la vérité éclate. Killmonger dévoile son identité, accuse feu le roi T'Chaka d'être un meurtrier et revendique le trône du Wakanda et les pouvoirs de Black Panther ! Il accepte le 'défi du combat du roi' en sachant qu'il sera rude. Grâce aux informations de la CIA que lui a données Everett Ross - guéri grâce aux prouesses médicales du royaume - le jeune roi sait que son cousin est un soldat d'élite et un mercenaire redoutable.

Comme il l'avait fait le jour du couronnement, Zuri arbrite le duel entre T'Challa et Killmonger au milieu des cascades. Le combat est violent. Le fils de N'Jobu est ivre de haine et de désir de vengeance. Face à lui, T'Challa se bat courageusement pour défendre son trône, mais il se retrouve bientôt en difficulté.

Ne pouvant pas regarder son roi se faire tuer sans intervenir, Zuri s'avance vers celui qu'il appelle 'Erik', comme lorsqu'il l'a connu enfant, et lui demande d'épargner T'Challa, innocent pour la mort de son père que lui, Zuri - ou 'oncle James' tel qu'il l'a connu - en est responsable. L'ancien soldat reste sourd à l'appel du shaman, il le tue froidement puis se retourne vers son adversaire tombé à terre. Déterminé à en finir, Killmonger s'empare de T'Challa grièvement blessé et affaibli, le hisse sur ses épaules puis s'approche de la falaise et le jette dans les rapides en bas de la cascade, sous les cris d'effroi de Ramonda, Shuri et Nakia, et de l'assemblée réunie pour assister au combat. Killmonger est déclaré vainqueur, obtient la couronne et les pouvoirs de Black Panther.

Ce n'est que plus tard que T'Challa se réveille dans une grotte dans les montagnes, entouré par sa mère, sa soeur, Nakia, Everett Ross et M'Baku. Il apprend qu'il a été découvert inconscient par un pêcheur et conduit chez les Jabari qui ne sont pas parvenus à le tirer du coma dans lequel il était plongé. Ce n'est que grâce à la potion préparée par Ramonda à base d'herbe coeur, qu'il a pu se réveiller et guérir. Entre-temps, pendant la période de transe qui avait suivi l'absorption du filtre, T'Challa est reparti auprès de ses ancêtres et il a conversé avec son père et lui a demandé pourquoi il avait abandonné l'enfant de son frère derrière lui. T'Chaka a expliqué avoir choisi son pays et son peuple dont, selon lui, l'avenir dépendait de ce secret. T'Challa, les larmes aux yeux, lui a répondu qu'il avait eu tort et que la peur de s'ouvrir au reste du monde l'avait empêché de faire ce qui était juste. Avec cette conviction, plus sa volonté de réparer cette injustice et de récupérer le trône pour le bien du Wakanda, T'Challa est reparti du pays des ancêtres et est sorti du coma.

Guéri et à nouveau doté des pouvoirs de Black Panther, T'Challa apprend alors tout ce qu'il s'est passé pendant qu'il était inconscient : l'incendie de la plantation d'herbe coeur dont une fleur a pu être volée à temps par Nakia qui lui a sauvé la vie, le soutien apporté par W'Kabi à Killmonger, la loyauté des Dora Milaje au trône - peu importe qui l'occupe - qui a conduit Okoye et ses guerrières à servir son cousin, et le projet de celui-ci d'expédier des armes au vibranium dans le monde pour alimenter des révoltes. Il remercie M'Baku de l'avoir secouru et d'avoir accueilli sa famille, puis demande son aide et celle des Jabari pour récupérer son trône. Il tente de le convaincre que Killmonger représente un grand danger qui va bien au-delà du palais royal et des frontières du royaume. Le chef de la Tribu de la Montagne refuse d'engager les siens dans une bataille qui s'annonce sanglante, mais accepte de veiller sur Ramonda. Accompagné par Shuri, Nakia et même Ross qui a compris les enjeux, T'Challa se met en route pour reconquérir son trône.

Il arrive à temps pour détruire en vol un premier vaisseau qui décollait pour aller livrer des armes. Quand il se dresse en Black Panther devant l'épave, tout le monde peut voir que T'Challa est vivant et de retour. Le combat du roi est invalidé, le couronnement de Killmonger n'a pas de légitimité. C'est le moment où chacun choisit son camp. Les Dora Milaje, menée par Okoye, se range d'emblée du côté de T'Challa tandis que W'Kabi et ses hommes continuent de soutenir son cousin. Une terrible bataille débute, faisant de très nombreuses victimes de part et d'autre. Elle prend une nouvelle dimension quand M'Baku arrive à la tête de ses guerriers pour soutenir T'Challa.

Alors que le roi tente de traverser la mêlée pour rejoindre Killmonger, Okoye et quelques guerrières attaquent le soldat qui, lui aussi, est désormais pourvu des pouvoirs de Black Panther. Elles échouent. Shuri et Nakia prennent le relais, mais là encore, malgré leur courage, elles n'arrivent pas à vaincre le soldat. T'Challa arrive juste à temps pour sauver sa soeur qui était en grand danger. Il se jette sur Killmonger et l'entraîne dans les profondeurs de la mine de vibranium où les deux Black Panthers se livrent à un affrontement sans concession. Ce nouveau duel est remporté par T'Challa.

Alors que Killmonger est mortellement blessé, les deux hommes ont une discussion à coeur ouvert au cours de laquelle le fils de N'Jobu confie ses rêves d'enfant de découvrir le pays natal de son père. T'Challa le conduit à l'extérieur où N'Jadaka s'éteint face à un coucher de soleil sur l'horizon du Wakanda, aussi beau que ce que son père lui avait décrit. Pendant ce temps, la grande bataille a pris fin avec la rédition de W'Kabi, vaincu par Okoye.

La paix est revenue. Tout ce qu'il a traversé a amené T'Challa à réfléchir. Après avoir échangé un baiser avec Nakia, il lui dit qu'il a trouvé une très bonne raison de la faire rester auprès de lui. Il a en effet annoncé au conseil la grande décision qu'il a prise : partager les ressources et les connaissances du Wakanda avec le reste du monde. Folle de joie, elle l'embrasse.