Pepper Potts | Évolution dans Iron Man 2

ATTENTION, cette page contient des SPOILERS.

Pepper est assise dans la salle où se tient l'audition de Tony Stark, qui est entendu par un comité sénatorial dirigé par le Sénateur Stern. Il lui est reproché de détenir une arme très puissante et le comité exige que le milliardaire remette l'armure d'Iron Man au gouvernement américain. C'est inacceptable pour Tony Stark.

Alors qu'il fanfaronne et enchaîne les réparties sarcastiques, Pepper lui lance des regards désapprobateurs mais, comme d'habitude, elle ne parvient pas à l'empêcher de continuer. Elle doit cependant se rendre à l'évidence, son patron est rusé car une fois encore, il ressort triomphant de cette audience.

Plus tard, Pepper débarque en colère dans le laboratoire de Tony. Alors qu'elle se démène chaque jour pour compenser son apparent désintérêt pour la direction de Stark Industries, il a fait don aux Scouts de la collection d'art moderne qu'elle a eu tant de mal à réunir. C'est encore lui qui a le dernier mot quand, coupant court à ses protestations, il lui annonce qu'il vient de la promouvoir à la tête de Stark Industries. Médusée mais ravie, Pepper accepte de trinquer avec lui pour célébrer ses nouvelles responsabilités.

Déchargée de la fonction d'assistante personnelle, Pepper doit désormais trouver quelqu'un pour occuper ce poste et la seconder en tant que PDG. Elle présente à Tony l'une des candidates qu'elle a sélectionnées, Natalie Rushman, qui dispose d'un excellent CV et parle plusieurs langues. Le physique très avantageux de la jeune femme n'échappe pas au milliardaire qui valide immédiatement ce choix.

Lorsqu'elle accompagne Tony au Grand Prix de Monaco, Pepper découvre sur un écran de télévision que Tony a décidé de piloter lui-même la voiture de course de l'écurie qui lui appartient. Désabusée de voir qu'une fois de plus il n'en fait qu'à sa tête, elle demande à sa toute nouvelle assistante, Natalie Rushman, d'aller chercher Happy Hogan pour qu'il l'aide à faire entendre raison à l'homme d'affaires. Les choses se précipitent quand Ivan Vanko débarque au milieu du circuit de course et commence à pulvériser les voitures qui sont lancées à pleine vitesse. Sans se préoccuper du danger, Pepper s'empare de la mallette de Stark qui contient l'armure d'Iron Man, s'engouffre dans la voiture d'Happy qui défonce une palissade et déboule à pleine vitesse sur le circuit de course... à contre-sens !

Ils parviennent à rejoindre Tony dont la voiture a été à moitié détruite par Ivan Vanko, armé de prototype d'armure qu'il a lui-même créé et qui lui vaudra le surnom 'Whiplash' (*). Terrifiée par la violence de la scène qui se déroule sous ses yeux, Pepper parvient cependant à donner la mallette à Tony. Aussitôt qu'il a revêtu son armure, Iron Man écarte d'un coup de pied la voiture de Happy et ses deux amis de la zone où il s'apprête à combattre son redoutable adversaire. 

Dans le vol qui les ramène aux États-Unis, Pepper s'interroge sur Tony. Bien qu'il ait vaincu Ivan Vanko qui se trouve désormais derrière les barreaux, il n'exulte pas et au contraire, il semble démotivé. Il se dit même prêt à renoncer à sa traditionnelle fête d'anniversaire et lui propose de l'emmener en voyage en Europe. Pepper décline l'invitation en expliquant qu'en tant que directrice de Star Industries, elle ne peut pas s'absenter dans cette période de crise. Elle sent que quelque chose préoccupe Tony, mais ne parvient pas à savoir de quoi il s'agit.

La fête d'anniversaire de Tony Stark a bien lieu, en présence de bon nombres d'invités et de groupies d'Iron Man et animée par un DJ. Vêtu de son armure, le milliardaire se donne en spectacle, n'hésitant pas à tirer sur des bouteilles de champagne pour distraire son public. Affligée, Pepper tente de le raisonner, mais elle n'y parvient pas. Sous l'emprise de l'alcool qu'il a ingurgité, Tony Stark est incontrôlable et continue ses pitreries, inconscient semble-t-il des risques qu'il fait courir à ses invités.

Pepper demande l'aide de James Rhodes qui ne voit qu'une solution pour stopper son ami : revêtir lui aussi une armure afin de lui faire face 'à armes égales'. Pepper assiste avec effroi au duel entre les deux hommes, qui se solde par la mise à sac de la salle de réception. Elle organise avec sang froid l'évacuation des invités.

Le lendemain, Pepper se retrouve une nouvelle fois occupée à essayer de réparer les dégâts causés par le comportement du milliardaire. Elle tente de récupérer l'armure que James Rhodes n'a pas restituée, qui se trouve désormais dans une base de l'armée américaine où le colonel s'est rendu après son combat avec Tony - qui s'est soldé par un match nul.

Elle échoue. Elle est toujours fâchée quand Tony entre dans son bureau et lui offre maladroitement des fraises pour s'excuser. Elle lui révèle qu'elle est allergique aux fraises avant de quitter son bureau. 

Plus tard, accompagnée par Natalie Rushman, Pepper se rend à la Star Expo où Justin Hammer doit présenter les dernières nouveautés de sa société. L'industriel, qui a été humilié publiquement par Tony pendant l'audience sénatoriale, est déterminé à surpasser son concurrent, que ce soit par le côté spectaculaire de sa présentation ou par les équipements militaires qu'ils dévoilent. Pepper découvre avec stupéfaction Rhodey monter sur scène pour présenter l'armure qu'il a prise dans le laboratoire de Stark, et qui a été améliorée par l'entreprise d'Hammer. Elle n'est pas au bout de ses surprises quand Iron Man débarque à son tour et accuse Hammer de travailler avec Ivan Vanko qui s'est échappé de la prison où il était enfermé en France.

Impuissante, Pepper voit la situation dégénérer. Rhodey s'aperçoit qu'il n'a pas le contrôle de son armure. La jeune femme le regarde se lancer à la poursuite d'Iron Man, ainsi qu'une escouade de drones lourdement armés conçus par les Industries Hammer. Elle prend la direction des opérations et prévient la police de New York pour l'aider à faire évacuer les visiteurs de l'exposition. Pepper découvre brusquement que Natalie n'est pas une assistante ordinaire qu'elle travaille pour le S.H.I.E.L.D. - à savoir Natasha Romanoff. 

Puis, en suivant le déroulement des opérations par radio, Pepper apprend que Tony était mourant, mais qu'il est désormais sauvé après avoir réussi à concevoir un nouveau réacteur Arc. Voilà donc ce qu'il dissimulait ! La jeune femme est furieuse qu'il ait osé lui cacher un tel secret et tous deux se disputent à distance. 

Avec l'aide de Natasha qui reboote l'armure du colonel Rhodes, les deux amis parviennent à vaincre les drones. Mais un processus d'auto-destruction est lancé. Tony parvient juste à temps jusqu'à Pepper, restée la dernière à la Stark Expo pour s'assurer que tout le monde était en sécurité. Réfugiés sur un toit, c'est le moment des explications. Stressée et profondément marquée par les événements qu'elle vient de vivre, Pepper présente sa démission à Tony.

Sans en tenir compte, il se rapproche d'elle. Ils s'embrassent, avouant enfin les sentiments qu'ils ressentent l'un pour l'autre.

(*) 'Whiplash' peut être traduit par 'Coup de fouet'